Старт состоялся 7 июля около девяти утра по московскому времени с аэродрома в швейцарском округе Payerne. За штурвалом "Импульса" находится Андрэ Боршберг (André Borschberg), один из основателей проекта, руководимого знаменитым путешественником Бертраном Пиккаром (Bertrand Piccard).
Пока полёт проходит на относительно небольшой высоте (примерно 2,5 километра) и при скорости порядка 30-40 км/ч. Мощность, развиваемая двигателями в таком режиме, составляет менее 50% от максимальной.
В течение нынешнего дня HB-SIA предстоит выполнить ответственную операцию: солнечные батареи, покрывающие его крылья, должны не только продолжить питать электромоторы, вращающие воздушные винты, но и зарядить до конца аккумуляторы, которые позволят самолёту остаться в воздухе и в ночь с 7 на 8 июля.
Главную проверку аппарат пройдёт нынешней ночью, а финиш уникального полёта намечен на следующее утро, сообщает membrana.ru.
Напомним, впервые поднявшийся в воздух 3 декабря 2009 года аппарат призван обкатать технологию длительных пилотируемых полётов исключительно на энергии солнечного света (ранее такие трюки удавались лишь солнечным беспилотникам). Впоследствии Пиккар и Боршберг намерены на аналогичном аппарате совершить первую солнечную кругосветку.
Вес самолета - 1600 килограммов. На крыльях этой машины с размахом в 63,4 метра конструкторы разместили в общей сложности 12 тысяч ячеек солнечных батарей общим весом 400 килограммов. Используются солнечные батареи из монокристаллического кремния на тонкой подложке. Днем они должны будут снабжать энергией электропривод самолета, состоящий из 4 электродвигателей мощностью 10 лошадиных сил каждый, а заодно заряжать литий-полимерные аккумуляторы, от которых эти двигатели питаются ночью. Но поскольку емкости аккумуляторов на целую ночь полета все же не хватает, авиаторы придумали такую стратегию: днем они набирают высоту. Пока светит солнце, поднимаются на 8500 метров. А когда смеркается, начинают постепенно снижаться. Это продолжается 2-3 часа и позволяет сократить время использования аккумуляторов, так что их хватает до восхода солнца. Строительство «солнечного» самолета обошлось в 70 млн евро.