В борьбе за влияние, энергию и распространение демократии на территории своей бывшей империи Москва продвинулась далеко и готовится к бою, в то время как Запад все больше занят другими вопросами.

На этой неделе с целью надавить на правительство соседней Грузии Россия установила торговую и транспортную блокаду, похожую на американскую блокаду Кубы. Поводом для этого шага стал громкий шпионский скандал между двумя бывшими советскими республиками. Данные действия прямо выказали намерение Кремля вернуть себе влияние в "ближнем зарубежье", как говорят русские.

Когда в Грузии по обвинению в шпионаже были арестованы четыре офицера российской армии, Владимир Путин в понедельник в телефонном разговоре дал понять Джорджу Бушу: не вмешивайтесь.

Бывшая советская республика Грузия, часть населения которой - русские и через которую проходят трубопроводы, доставляющие нефть и газ из Сибири и с Каспийского моря на западные рынки, стала местом конфликта между Западом и все более агрессивной Россией. Кажется, Кремль истолковал шпионский скандал как знак, что желание Запада вмешиваться в дела Грузии не столь уж велико.

Два года назад казалось, что Россия теряет контроль над своей многовековой империей. Американские военные базы появились повсюду в богатой нефтью и газом Центральной Азии, где Москва не оставляла попыток вернуть влияние. Прозападные правительства пришли к власти в Грузии и на Украине, после чего Белый дом заговорил о волне демократических изменений, захлестнувших регион. Российские власти обвинили в проведении "цветных" революций Соединенные Штаты и открыто выражали опасение, что Вашингтон планирует таким же образом поставить в Москве более сговорчивое правительство.

С тех пор прошло время, и самое мощное из этих выступлений, "оранжевая революция" на Украине, закончилось ссорой ее лидеров, что привело в августе к назначению откровенно пророссийского премьер-министра. В сентябре он заявил, что Украина откладывает вопрос о своем вступлении в НАТО. Правительства Центральной Азии, некогда искавшие у Запада поддержку в противостоянии с Москвой, серьезно сдвинулись в сторону российского лагеря, отказались от военных баз США и установили более тесные связи с Россией в сфере безопасности и прочих вопросах. В этом году Россия подписала долгосрочные контракты на покупку газа в странах Центральной Азии, усилив свой контроль над поставками энергоносителей в Европу.

Поворотным моментом для Центральной Азии стал май 2005 года, когда по приказу правительства Узбекистана были убиты сотни участников акций протеста в Андижане. Подвергшись критике со стороны США, узбекское правительство обратилось в сторону Москвы, которая согласилась с версией, что имела место террористическая угроза. Затем Узбекистан выдворил из страны американских солдат, размещавшихся на военной базе, созданной для поддержки военной операции в Афганистане. Этим летом он присоединился к российскому Договору о коллективной безопасности. В соседней Киргизии, где в ходе так называемой "революции тюльпанов" в прошлом году было свергнуто правительство, вчера все закончилось проведением совместных с Россией военных учений по борьбе с терроризмом. США все еще располагают военной базой в Киргизии, однако в этом году плата за аренду была резко поднята.

В то время как Москва восстановила влияние в регионе, о котором Кремль открыто говорит как о своих владениях, желание Запада противостоять России в этом вопросе снизилось. Вашингтон поглощен проблемами в Ираке и нуждается в российской поддержке по таким ключевым вопросам, как контроль за иранской ядерной программой. Ведущие европейские страны не желают вступать в противоборство с Москвой - энергетика многих из них зависит от российского природного газа.

На этом фоне особняком стоит президент Грузии Михаил Саакашвили. Юрист, получивший образование в США, он придерживается прозападного курса и антироссийской риторики, несмотря на все возрастающее давление, которое оказывает на его правительство Москва. Желание вывести Грузию из орбиты российского влияния и примкнуть к западным организациям, таким как НАТО, порождает симпатии к нему Белого дома. Но за это его стали ненавидеть по ту сторону границы, когда у России укрепилась уверенность в своих силах и усилилась национальная гордость.

"Это не конфликт России с Грузией, это конфликт с Западом в целом. Ударить по Западу сложно, а Грузия - в пределах досягаемости",- сказал в среду в интервью Саакашвили.

Саакашвили убежден также, что если конфликт обострится, то западные страны поддержат его, поскольку "в Грузии на карту поставлены ключевые западные ценности".

Но власти как в США, так и в Европе пытаются, по словам дипломатов, удержать Саакашвили от дальнейших провокаций в адрес Москвы и эскалации конфликта.

"Зависимость Европы от российских энергоносителей дала Кремлю уверенность, чтобы рискнуть и постараться восстановить свой статус на постсоветском пространстве, - говорит Дмитрий Рогозин, влиятельный российский парламентарий националистического толка. - Путин знает, что Европа не захочет спора с Россией из-за Грузии".

Желание России показательно разобраться с Грузией и продемонстрировать, какая расплата ждет ее соседей в случае неповиновения, стало явным, когда Москва ввела санкции, несмотря на возвращение арестованных офицеров под давлением западных стран.

"Они с самого начала знали, что мы передадим военных", - говорит Саакашвили. Один из западных дипломатов, знакомый с сутью проблемы, согласился, что Россия уже в прошлую пятницу была проинформирована о возвращении офицеров. Грузия, добавил Саакашвили, ранее уже подвергала аресту несколько россиян по обвинениям в шпионаже и быстро высылала их без всякой публичности. "Создается впечатление, что несколько месяцев они искали оправдание, чтобы предпринять что-то" против Грузии, считает он.

Когда Буш позвонил своему российскому коллеге с целью обсудить последние дипломатические шаги против Ирана, Путин поднял вопрос о Грузии. Вашингтон выразил надежду, что после улаживания непосредственного повода для конфликта обе стороны отступят и найдут пути сглаживания противоречий, сообщают американские власти.

Путин, однако, хотел донести до Буша другое: он подчеркнул мысль о "неприемлемости и опасности для мира и стабильности в регионе любых действий третьих стран, которые могли бы трактоваться грузинским руководством как поощрение своей деструктивной политики".

А еще спустя несколько часов Москва стала закручивать гайки. Она объявила об остановке всего воздушного, железнодорожного, морского, автомобильного и почтового сообщения с Грузией, население которой составляет около 4,7 млн человек. Затем началась атака на бизнес, принадлежащий грузинским владельцам, включая закрытие популярного московского казино, и была приостановлена выдача виз грузинским гражданам. На этой неделе парламент рассмотрит законопроект, запрещающий грузинам отправлять своим родственникам банковские переводы на родину. Это может стать серьезным ударом, поскольку сотни тысяч грузинских граждан зависят от этих денег.

Российские власти не дают намеков на то, когда ограничения могут быть ослаблены, заявляя, что Грузия должна вести себя более уважительно. "Россия не хочет, чтобы ее провоцировали. Россия хочет, чтобы ее уважали - заявил вчера заместитель министра иностранных дел Александр Яковенко. - Россия хочет, чтобы антироссийская кампания прекратилась".

Но давление может возрасти еще сильнее. На встрече с ведущими российскими парламентариями, состоявшейся в среду в Кремле, Путин обсудил возможность признать независимость Южной Осетии и Абхазии, двух грузинских анклавов, которые с начала 1990-х находятся под контролем сепаратистов, поддерживаемых Россией.

"Я думаю, мы сделаем это до конца года, - считает Сергей Бабурин, депутат националистического толка, вице-спикер российского парламента, принимавший участие во встрече в Кремле. - Если НАТО хочет получить Грузию любой ценой, то может получить ее без Абхазии и Южной Осетии".

Ряд наблюдателей выражают беспокойство, что конфронтация способна привести даже к войне, хотя и грузинские, и российские власти заявляют, что это маловероятно и что существует множество рычагов для ее предотвращения - включая влияние США на Саакашвили.

"Проблема нарастает, а реальных шагов к переговорам не предпринимается. Граница закрыта, введены торговое эмбарго и блокада. Все это ведет к войне. Обе стороны вынашивают военные планы", - считает Павел Фельгенгауэр, военный аналитик из Москвы. Военной задачей России он считает смену режима, а задачей Грузии - удержание Абхазии и Южной Осетии.

Фельгенгауэр назвал тревожным сигналом слова российского министра обороты Сергей Иванова, заявившего на прошлой неделе, что Россия может ускорить вывод войск, пока еще находящихся в Грузии за пределами указанных республик. "Это не военный ресурс, а помеха, потенциальные заложники. Перед началом конфликта их лучше вывести", - говорит аналитик.

Саакашвили утверждает, что в настоящий момент он старается избегать действий или заявлений, которые могут быть расценены Россией как провокация, - чем он всегда отличался ранее. Он заявил, что сосредоточен на местных выборах, которые состоялись вчера и должны были стать мерилом его популярности. Кроме того, он открыл две новые крупные больницы, одна из которых одновременно будет служить учебной базой в Тбилиси, столице Грузии. Обучение предполагается вести на английском языке вместо русского, как прежде.